Media Kampung – Portugal akan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Republik Demokratik Kongo pada laga pembuka Grup K. Pertandingan yang berlangsung di Houston Stadium, Texas, Rabu (17/6) waktu setempat ini menjadi sorotan karena Cristiano Ronaldo berpeluang mencatatkan sejarah sebagai pemain pertama yang mencetak gol di enam edisi Piala Dunia.
Ronaldo, yang kini berusia 41 tahun, tampil di Piala Dunia keenamnya setelah sebelumnya bermain pada 2006, 2010, 2014, 2018, dan 2022. Ia hanya membutuhkan satu gol untuk memecahkan rekor tersebut. Sementara itu, Lionel Messi juga bermain di Piala Dunia keenam, namun ia gagal mencetak gol pada edisi 2010. Messi baru saja mencetak hat-trick untuk Argentina, menyamai rekor gol terbanyak sepanjang masa yang dipegang Miroslav Klose dengan 16 gol.
Pelatih Kongo, Sebastien Desabre, memberikan pernyataan mengenai Ronaldo. “Saya berharap yang terbaik untuknya—saya harap dia mencetak gol, tetapi tidak melawan kami,” ujar Desabre.
Portugal datang ke turnamen ini dengan ambisi besar. Mereka lolos setelah memuncaki Grup F kualifikasi Eropa. Di bawah asuhan Roberto Martinez, Portugal memadukan pemain berpengalaman seperti Ronaldo dengan talenta muda seperti Joao Neves, Vitinha, dan Bruno Fernandes di lini tengah, serta Rafael Leao dan Pedro Neto di sektor serangan. Ruben Dias menjadi andalan di pertahanan.
Dalam lima pertandingan terakhir, Portugal tidak terkalahkan dengan empat kemenangan dan satu hasil imbang. Martinez menegaskan bahwa timnya siap tempur setelah memainkan 26 pemain dalam dua laga uji coba.
Kongo lolos ke Piala Dunia 2026 melalui kualifikasi Afrika. Tim berjuluk The Leopards ini mengandalkan kecepatan dan kemampuan teknis para pemainnya. Meski di atas kertas Portugal lebih diunggulkan, Kongo diprediksi akan memberikan perlawanan sengit.
Pertandingan ini menjadi kesempatan bagi Portugal untuk memulai langkah awal menuju babak gugur. Ronaldo sendiri menekankan pentingnya start yang baik. “Kami menjalani pertandingan demi pertandingan, tetapi tidak dengan ekspektasi untuk memenangkan semuanya. Harus selangkah demi selangkah. Awal yang baik adalah yang terpenting,” ujarnya.
Artikel ini dipublikasikan oleh Media Kampung.