Media Kampung – Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada menjadi panggung bagi striker muda Folarin Balogun untuk bersinar. Pemain berusia 24 tahun ini tampil impresif bersama Timnas Amerika Serikat (USMNT) dan menjadi andalan lini depan tim asuhan Mauricio Pochettino. Dalam dua pertandingan awal fase grup, Balogun telah mencatatkan kontribusi gol yang signifikan, termasuk dua gol ke gawang Paraguay dan sebuah assist yang berujung gol bunuh diri lawan saat melawan Australia.
Pada laga pembuka melawan Paraguay, 12 Juni 2026, Balogun mencetak dua gol di babak pertama yang membawa AS unggul 3-0 sebelum akhirnya menang 4-1. Dua gol tersebut menjadikannya pemain pertama USMNT yang mencetak brace di Piala Dunia sejak Bert Patenaude melakukannya pada 1930. Usai pertandingan, Balogun mengaku mimpinya melampaui ekspektasi dan ia merayakannya dengan menonton Netflix untuk menenangkan diri.
Kemudian, saat menghadapi Australia di Seattle pada 19 Juni 2026, Balogun kembali menjadi aktor kunci. Ia menerobos dari sisi kiri dan melepaskan umpan silang berbahaya yang mengenai kaki bek Australia, Cameron Burgess, dan masuk ke gawang sendiri. Gol bunuh diri itu menjadi gol ketujuh dalam turnamen setelah 28,5 pertandingan, mendekati rekor Piala Dunia 2018. Striker Monaco itu kini berbagi posisi pencetak gol terbanyak AS dengan “Own Goal” di dua laga awal.
Kapten AS Christian Pulisic, yang absen melawan Australia karena cedera betis, memuji performa Balogun. “Dia gila. Dia sangat mematikan di depan gawang. Kami beruntung memilikinya, dan semoga dia terus seperti ini,” ujar Pulisic. Tanpa Pulisic, peran Balogun semakin krusial dalam memimpin serangan.
Perjalanan Balogun menuju timnas AS cukup unik. Ia lahir di New York, tetapi besar di Inggris dan sempat memperkuat tim junior Inggris. Namun, karena kesempatan bermain di tim senior Inggris terbatas, ia memilih membela negara kelahirannya. Sebuah video BBC bahkan mengisahkan bagaimana keterlambatan pesawat membuatnya akhirnya bergabung dengan AS. Keputusan itu terbukti tepat, karena ia kini menjadi bintang di panggung terbesar sepak bola dunia.
Dengan dua kemenangan beruntun, AS berpeluang lolos ke babak 32 besar. Pertandingan selanjutnya akan menentukan apakah mereka mampu menyusul Meksiko yang sudah lebih dulu memastikan tempat. Para penggemar sepak bola Indonesia pun bisa menyaksikan aksi Balogun dan rekan-rekannya di Piala Dunia 2026 yang penuh kejutan.
Artikel ini dipublikasikan oleh Media Kampung.
Tinggalkan Balasan