Media Kampung – 13 April 2026 | Striker Persija Jakarta, Eksel Runtukahu, menorehkan performa tajam yang melampaui beberapa penyerang Timnas Indonesia, menjadikannya pilihan logis bagi pelatih John Herdman untuk mengisi lini serang pada Piala AFF 2026.
Dalam kompetisi BRI Super League musim 2025/2026, Eksel berhasil mencetak enam gol, angka yang sejajar dengan rekan lokal Ezra Walian dan Yakob Sayuri. Statistik ini menempatkannya di antara tiga penyerang domestik dengan kontribusi gol terbanyak pada fase awal musim.
Puncak penampilannya terjadi pada laga pekan ke-27 melawan Persebaya Surabaya di Stadion Gelora Bung Karno, di mana ia mencetak dua gol pada menit ke-53 dan ke-75 serta memberikan satu assist. Penampilan ganda tersebut membantu Persija mengamankan kemenangan 3-0 dan menegaskan perannya sebagai ancaman utama di kotak penalti lawan.
“Saya tidak terlalu berharap dipanggil, namun jika kesempatan datang, saya akan memberikan yang terbaik untuk Garuda,” ujar Eksel dalam konferensi pers pasca pertandingan, menegaskan fokusnya pada kontribusi bagi Persija sekaligus kesiapan mental bila dipanggil ke tim nasional.
Pelatih Persija, Mauricio Souza, menguatkan pendapat tersebut dengan menyatakan, “Eksel memiliki potensi luar biasa, baik secara teknis maupun mental, dan pantas dipertimbangkan untuk timnas, terutama menjelang AFF 2026 yang menuntut pemain domestik berperan aktif.”
John Herdman kembali memimpin Timnas Indonesia pada Piala AFF 2026 yang dijadwalkan 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Turnamen tersebut tidak masuk dalam kalender resmi FIFA, sehingga pemain yang berkarier di luar negeri tidak dapat berpartisipasi karena klub tidak diwajibkan melepaskan mereka.
Situasi ini memaksa Herdman untuk memaksimalkan talenta dari liga domestik. Dengan ketersediaan pemain asing terbatas, kehadiran striker yang mampu mencetak gol secara konsisten menjadi krusial, dan Eksel, dengan catatan enam gol serta dua assist dalam 18 penampilan, muncul sebagai kandidat paling relevan.
Statistik liga menunjukkan bahwa Maxwell Souza menjuarai papan skor dengan 14 gol, diikuti Allano Lima dengan tujuh gol, sementara Eksel berada di peringkat ketiga. Kontribusi assistnya menambah nilai tambah, mengindikasikan kemampuan bermain kolektif selain penyelesaian akhir.
Menjelang akhir musim, Persija menjadwalkan serangkaian pertandingan penting, sementara timnas mengadakan pemusatan latihan di Jakarta pada pertengahan Agustus. Nama Eksel sudah masuk dalam daftar pengamatan resmi, dan kemungkinan panggilan akan diumumkan setelah evaluasi akhir pelatih nasional.
Dengan jadwal AFF 2026 yang semakin dekat, ekspektasi publik dan media mengarah pada pemanfaatan pemain berbakat dari dalam negeri. Jika dipanggil, Eksel Runtukahu diperkirakan akan menjadi alternatif segar bagi lini serang Garuda, memberikan harapan baru bagi pencapaian hasil positif di turnamen regional tersebut.
Artikel ini dipublikasikan oleh Media Kampung.