Media Kampung – Pebalap Mercedes, George Russell, menunjukkan optimisme tinggi menjelang balapan utama di Sirkuit Sepang, Malaysia, meski harus memulai dari posisi ketujuh. Russell merasa yakin dapat meraih hasil positif meskipun hasil kualifikasi akhir pekan ini tidak sesuai harapan, di mana rekan setimnya, Kimi Antonelli, berhasil meraih posisi start ketiga.
Lintasan di Malaysia dikenal dengan tingkat degradasi ban yang tinggi, yang akan menjadi faktor kunci dalam balapan. Russell menjelaskan bahwa kondisi aspal di sirkuit ini sangat kasar, sehingga mobil terasa seperti melaju di atas kerikil. “Akan ada banyak hal yang terjadi besok karena degradasi ban sangat besar dan kecepatan balapan akan menjadi kunci utama. Jadi meskipun hari ini sangat mengecewakan, ini bukanlah akhir dari segalanya,” ungkap Russell.
Tim Mercedes baru saja membawa pembaruan komponen terbesar mereka dalam empat bulan untuk meningkatkan kecepatan mobil, namun hasil kualifikasi kali ini justru mencatatkan performa satu putaran terburuk mereka sepanjang musim. Russell mengakui adanya ketidaksesuaian antara data simulasi pabrikan dengan hasil nyata di lintasan. “Semua angka menunjukkan bahwa pembaruan ini merupakan peningkatan, tetapi kami harus mengikuti catatan waktu putaran dan bukan apa yang dikatakan oleh angka-angka tersebut,” tambahnya dengan nada kecewa.
Sementara itu, Max Verstappen dari Red Bull Racing berhasil meraih posisi start terdepan untuk pertama kalinya musim ini, mengungguli Lewis Hamilton dari Ferrari yang berada di posisi kedua. Hamilton merasa sangat puas dengan performa mobilnya dan siap memberikan perlawanan sengit kepada Verstappen di barisan depan, menyatakan, “Ini adalah putaran terbaik saya tahun ini yang rasanya seperti sebuah kemenangan, dan saya akan memberikan segalanya besok.”
