Media Kampung – Keyakinan bahwa Amerika Serikat bisa menjadi juara Piala Dunia 2026 mulai mengemuka. Pelatih Mauricio Pochettino dan mantan penyerang timnas, Jozy Altidore, sama-sama percaya bahwa The Yanks memiliki kemampuan untuk bersaing dengan negara-negara kuat di turnamen empat tahunan tersebut.
Piala Dunia 2026 akan dimulai pada Jumat, 12 Juni 2026 dini hari WIB dengan laga Meksiko vs Afrika Selatan. Sementara itu, Amerika Serikat baru akan memulai perjuangan mereka pada Sabtu, 13 Juni 2026 pukul 08.00 WIB melawan Paraguay di laga pertama Grup D, yang juga dihuni Australia dan Turki.
Meskipun bukan olahraga utama di AS dan sejarah Piala Dunia yang kurang gemilang, Pochettino optimistis. “Kenapa bukan kami (juara Piala Dunia 2026)? Kenapa bukan kami? Kami harus benar-benar percaya bahwa kami bisa berada di sana. Kami harus bermimpi,” tegasnya dikutip dari ESPN.
Pochettino mengakui bahwa tidak ada pemain AS yang masuk dalam 100 pemain terbaik dunia, berbeda dengan Belgia atau Portugal. Namun, ia menegaskan bahwa timnya tetap bisa bersaing. “Kami adalah AS dan bersaing melawan Belgia, Portugal. Saya yakin Belgia dan Portugal memiliki beberapa pemain di peringkat 100 teratas, atau beberapa pemain yang bermain di peringkat tersebut. Saya rasa kami tidak memilikinya,” ujarnya.
Jozy Altidore, yang pernah menjadi andalan lini depan AS, juga angkat bicara. Menurutnya, talenta yang dimiliki AS saat ini tidak kalah dari negara lain. “Menurut saya, bakat kami tidak jauh berbeda – atau jauh lebih sedikit – daripada negara lain mana pun, menurut pendapat saya yang sederhana. Saya pikir kami sama berbakatnya. Jadi bagi saya, saya adalah orang yang gila. Saya percaya dan saya tahu para pemain juga percaya, tetapi, mengapa tidak? Mengapa bukan kami?” urainya.
Pernyataan-pernyataan ini menunjukkan bahwa meski tanpa status unggulan, semangat juang AS di Piala Dunia 2026 patut diperhitungkan.
